Pana in secolul al XVIII-lea, in toata Europa mierea a tinut locul zaharului. India a fost leaganul fabricarii lui, deoarece acolo trestia de zahar crestea in stare salbatica.
Primii autori care ii mentioneaza aparitia desemneaza zaharul cu numele de „sare indiana”. Etimologia cuvantului deriva din sanscritul „Sarkara”, ceea ce indica originea indiana a zaharului.
Zaharul cristalizat a fost adus din Orient in secolul al XIII-lea si exista dovezi ca sicilienii incercasera cu un secol inainte adaptarea trestiei de zahar. Din Sicilia, cultivarea ei, a trestiei se extinde in Andaluzia, Grenada, Valencia si prin portughezi in Brazilia.
Cristalizarea zaharului se perfectioneaza abia in secolul al XV-lea. Vreme indelungata, numai farmacistii au avut dreptul de a vinde zaharul considerat medicament. La inceput, zaharul era foarte scump si se vindea cu gramul.Cu toate acestea, inca din secolul al XVI-lea se folosea pentru dulceturi de fructe si unele specialitati de cofetarie.
In limbaj curent, numim zahar hidratii de carbon cu savoare dulce, dintre care zaharoza, formata din glucoza si levuloza, lactoza si maltoza. Zaharul se topeste la 160°C, iar prin racire capata o consistenta sticloasa si este foarte solubil in apa.
In preparatele culinare, zaharul se foloseste nu numai la prepararea prajiturilor si dulciurilor, ci si la pregatirea sosurilor, tocanelor si a altor mancaruri. Zaharul caramelizat serveste la colorarea supelor si a unei mari game de sosuri.
Se poate prepara un zahar parfumat necesar produselor de patiserie, astfel:
Zahar cu anason
Uscati in cuptor 50 g anason invelit intr-o hartie. Pisati foarte fin impreuna cu 500 g zahar, apoi dati printr-o sita foarte fina si pastrati intr-un borcan bine inchis la loc uscat. Astfel preparat, zaharul se foloseste pentru pudrarea fursecurilor sau pentru aromatizarea unor dulciuri.
Zahar cu scortisoara
Pisati 60 g de scortisoara cu 500 g zahar pana se obtine o pudra fina. Treceti printr-o sita fina si pastrati la loc uscat.
Zahar cu coaja de lamaie
Taiati subtire coaja de lamaie pana obtineti 60 g si apoi o uscati la umbra. Puneti apoi intr-o piulita cu 500 g zahar si pisati cat se poate de fin, dupa care treceti printr-o sita foarte fina. Pastrati la loc uscat.